Palacio Acevedo: el último testigo del neoclasicismo criollo

Son las siete de la tarde. Es la hora del iftar (la comida con que se rompe el ayuno) y la residencia del embajador de Arabia Saudita en Argentina es una fiesta. Es el día número 10 del Ramadán, el noveno mes del calendario musulmán, conocido en el mundo entero por ser el período en el que los fieles del islam practican el ayuno diario desde el alba hasta que se pone el sol. La mesa está lista para recibir invitados y compartir el iftar, una de las celebraciones más simbólicas en Medio Oriente.

El entorno, sin embargo, es un comedor de estilo gótico que data de finales del siglo XV y cuyas piezas fueron traídas desde Francia para adornar el Palacio Acevedo, una de las últimas mansiones edificadas durante la Belle Epoque criolla. Fue en 1928 que el matrimonio formado por el arquitecto Juan Manuel Acevedo (1893-1980) e Inés Mercedes de Anchorena (1904-1965) decidió construir su residencia sobre la entonces denominada Avenida Alvear, que abarcaba desde el Hipódromo de Palermo hasta Plaza Francia. En ese entonces, él se desempeñaba como agregado cultural de la Embajada de Argentina en París, donde aprovechó para elegir el mobiliario y los objetos que iban a adornar su futura casa. El proyecto fue realizado por el mismo Juan Manuel, con la colaboración de sus colegas Alejandro Becú y Pablo Moreno. Acevedo vio en este proyecto una oportunidad única para reflejar el espíritu palaciego y monumental que imprimió en las más de doscientas obras que hizo a lo largo de su carrera como arquitecto. Una vez terminados los planos, la primera tarea fue encargar en Francia la ejecución del exterior del edificio, hecho en piedra calcárea. Las piezas que forman ambas fachadas se convirtieron en un rompecabezas que fue meticulosamente armado en Buenos Aires. Después, convocaron al gran paisajista Jean-Claude Nicolas Forestier –autor de los jardines de Bagatelle y del parque María Luisa de Sevilla– para el diseño del exterior. Su propuesta fue una combinación de esquemas geométricos siguiendo la más pura tradición francesa con detalles de inspiración morisca.

Cabe destacar que el Palacio Acevedo es uno de los pocos edificios de su época que fue construido con verdadera piedra francesa. Esa meticulosidad se vio posteriormente reflejada en la decoración de los espacios interiores, que son una muestra de la autenticidad y calidad perseguida por Acevedo a lo largo de su vida. Pisos, chimeneas y boiseries fueron traídos desde Europa y se instalaron en los ambientes más importantes de la casa.

Terminado en 1932, el Palacio Acevedo, una de las varias mansiones que emergen en el borde de Barrio Parque, es una obra que refleja la arquitectura argentina de la primera mitad del siglo XX, que osciló entre un historicismo versátil y un racionalismo pragmático. Los objetos elegidos por los Acevedo-Anchorena para armar y decorar el entorno de la vida familiar fueron de una calidad artística única. Cualquier persona que ingrese en la actual residencia de los embajadores de Arabia Saudita en Argentina se sorprenderá por la simetría y la horizontalidad de los ambientes, además de la moderna iluminación de los cielorrasos, que fue pensada por Acevedo siguiendo las técnicas de muchos edificios neoyorquinos.

En 1976, cuando los países del Golfo Pérsico cobraron protagonismo debido al auge del petróleo, Arabia Saudita puso sus ojos en América Latina. Ese año se establecieron relaciones diplomáticas con muchos países de la región, y Argentina no fue la excepción. El primer enviado del rey Fahd a Buenos Aires fue el embajador Fuad Nazir, que se enamoró del país y permaneció veintidós años al frente de la delegación diplomática saudí y se encargó de buscar una residencia para los embajadores del reino wahabita. En aquel entonces, el embajador Nazir tuvo una difícil tarea, ya que eran muy pocos los palacetes que se vendían, y tuvieron que pasar casi tres años para que un día llegara a oídos de Nazir el rumor de que Juan Manuel Acevedo, viudo y ya de avanzada edad, quería vender su casa. De inmediato, el embajador visitó la residencia e hizo su oferta. Se iniciaron así las negociaciones entre Buenos Aires y Riad y en 1979 el palacete ubicado sobre Avenida del Libertador al 2000 se convirtió en uno de los referentes de la vida diplomática en Argentina. Un lugar en el que la hospitalidad saudí brilla por su calidez y buen gusto.

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