La primera colonia francesa: la localidad que nació hace 140 años y después de algunos contratiempos

La historia moderna de Pigüé empieza en la estación de tren. Aquí arribaron los 164 franceses que le dieron forma a la ciudad. Fue entre el 3 y el 4 de diciembre de 1884. La propuesta original fue de Clemente Cabanettes, quien formuló el proyecto de colonización agraria abierto a inmigrantes de cualquier nacionalidad (en un principio para la zona de Puan). “Se le otorgaba a cada familiar un mínimo de 200 ha y una casa”, anticipa para empezar con su relato Gabriela Metzler, guía de turismo de esta localidad que está al sur de la provincia de Buenos Aires.

Otro averonés, Francisco Issaly, terminó de darle forma y lo transformó en un proyecto conjunto de colonización averonesa: Issaly se hizo cargo de realizar la campaña en Aveyron y Cabanettes quedó en Argentina a cargo de los asuntos legales como escrituras, contratos y materiales de construcción para las viviendas que debían construirse.

Issaly convenció a unas 40 familias y las acompañó personalmente hasta Pigüé. “Les habían prometido un terreno, una casa y elementos de labranza. Pero, al llegar, se encontraron con la estación, un galpón, la casa de Cabanettes y nada más”. Issaly lo relata con desazón en sus escritos y lo refiere como “un incompromiso, una traición de Dresse”, el secretario de Cabanettes en la Pantelephonique, a quien él le había confiado la construcción de las casas.

“Los colonos tuvieron que arrancar de cero”, agrega Metzler. Así, por sus particularidades, Pigüé tiene una historia única en su paradigma de fundación. Se trata de familias de Aveyron que llegan a una colonia proyectada por un averonés (Cabanettes) y ejecutada por otro averonés (Issaly), y todo está perfectamente documentado en la historia escrita en francés y castellano por este último, cartas y textos que conserva su nieta Vita Pérez Issaly.

Por entonces, Pigüé se escribía Pihué, le daba nombre a la estación y quería decir “lugar de encuentro”. A su alrededor creció esta primera colonia francesa del país, con una plaza alta –hoy, San Martín– junto a la parroquia Nuestra Señora de Luján, neogótica, que se ve (como querían los inmigrantes) desde todos los ángulos de la ciudad. Hay una avenida Casey que es el bulevar principal. La localidad cuenta con 16.000 habitantes, muchos de los cuales descienden de los colonos. De hecho, la asociación Amicale de Intercambios Pigüé impulsó la enseñanza de la lengua francesa en las escuelas del nivel primario de gestión pública y privada en la ciudad.

Uno de los platos típicos de origen averonés es el aligot incorporado a la gastronomía local por la misma asociación. Es un puré de papas con crema, manteca y un queso de leche de vaca típico de la región. Amicale lo recreó en la Primera Fiesta del Aligot en 2009. Desde ese momento puede saborearse en restaurantes locales y en las degustaciones que ofrece en la fiesta típica anual.

En el Parque Municipal Fortunato Chiappara se puede visitar el Museo y Archivo de la Ciudad para tomar dimensión de la osadía de aquellos franceses. Funciona en lo que era el casco de la estancia del canadiense John Sewell, casado con Mary Gorman, una de las maestras que Sarmiento trajo de los Estados Unidos. Es un espacio fundamental para entender que se autoproclamen pioneros del turismo rural: durante décadas recibieron en el campo a sus familiares europeos.

Claro que, además, entre los franceses que pisaron Pigüé está el ex presidente francés François Mitterrand que llegó en visita oficial. El acontecimiento se dio el 8 de octubre de 1987, cuando estaba en funciones, y para celebrar los 103 años de la creación de la ciudad. Lo acompañó su par argentino, Raúl Alfonsín. Las crónicas de la época cuentan que con la presencia de muchos de los descendientes de los fundadores, los mandatarios llegaron al mediodía a bordo del avión presidencial, junto al canciller Dante Caputo y el embajador francés Antoine Blanca. El arribo no fue del todo feliz, ya que el ómnibus que los trasladaba al palacio comunal quedó atascado en el barro, de donde tuvo que ser rescatado por una máquina. Superado el inconveniente, el acto central se llevó a cabo junto al monumento de Clemente Cabanettes. Y Mitterrand recibió las llaves de la localidad y, al igual que Alfonsín, fue declarado huésped de honor.

En relación a las festividades que aún se celebran en Pigüé, hay otra también ligada a la gastronomía: la Fiesta de la Omelette Gigante. Ocurre el primer domingo de diciembre y contribuye a fortalecer la identidad francesa de los habitantes de la ciudad. Durante el evento se usan más de 15.000 huevos, 100 kilos de jamón cocido e incontables variedades de condimentos, como el perejil. ¿Queso? La versión original no lo lleva. Esta celebración, que nació en Bessières en época de Pascuas, en nuestro país se hace desde 1999. En la actualidad reúne a 10 equipos que participan de la preparación y cocción con utensilios confeccionados a medida, en una sartén de 4,5 metros de diámetro. Una vez que está lista, la omelette se reparte entre los presentes de forma gratuita y en honor a aquellos franceses que le dieron forma a la ciudad.

Oficina de Turismo Saavedra y Pigüé. Orientan en relación a actividades para hacer en la localidad y alrededores. Av. Alsina y Rastreador Fournier. T: (2923) 65-2611. IG: @turismosaavedrapigue

Parque Hotel & Spa. De la familia Corvatta, tiene 26 habitaciones entre las que se destaca una gran suite. Cuentan con pileta y spa. La atención es muy buena. Desde $110.000, la doble con desayuno. Rastreador Fournier 257. T: (2923) 65-4987. IG: @parquehotel_spa

Confitería París. Fundada en 1930, hace dos años que es manejada por una cooperativa. Variedad en sándwiches, minutas y pastas. Con antelación se puede pedir aligot. Todos los días de 8 a 23.30 (los domingos, desde las 16). Av. Casey 258. T: (2923) 67-7856. IG: @confiteriaparispigue

Museo y Archivo de la Ciudad. En lo que fue el casco de estancia de la familia Sewell, cuenta la historia de la ciudad. Muy buena colección de fotografías, trajes de novia y elementos de época. Abrió en 2011. De martes a viernes de 8 a 14 horas. Y sábados y domingos, de 13.30 a 18.30. Parque Municipal Fortunato Chiappara. T: (2923) 64-3445. IG: @museoyarchivopigue

Gabriela Metzler. Con muchos conocimientos y amor por la ciudad, propone guiadas históricas y actividades en la naturaleza. T: (2914) 31-8240