Fingió un tumor cerebral y estafó a varias estrellas del pop con su fundación

Una niña de 17 años fingió un tumor cerebral y fundó una organización benéfica que estafó a estrellas de pop por cientos de miles de libras, para financiar sus viajes de lujo a Disney, publicó el diario inglés Daily Mail el pasado 19 de septiembre.

La fundación a la que refiere la nota se llamaba Believe in Magic ("cree en la magia") y algunas de las estrellas que le hicieron cuantiosas donaciones fueron los One Direction, Taylor Swift, Michael Bublé y Ed Sheeran.

Fue fundada como una organización benéfica de lucha contra el cáncer y otras enfermedades terminales, por Meghan Bhari, una estudiante británica de 17 años que empezó a pedir ayuda por las redes para pagar su propio tratamiento contra el cáncer en Estados Unidos.

La joven murió en 2018 a la edad de 23 años, según se supo, de una insuficiencia cardíaca relacionada con un fallo hepático. Para ese entonces, la organización ya tenía una importante presencia en el Reino Unido y en otros países, gracias a la acción de sus "embajadores". Uno de ellos era Louis Tomlinson, de One Direction, quien perdió a su madre por una leucemia.

Los padres de algunos de los niños con cáncer y otras enfermedades terminales empezaron a poner atención a los movimientos de Bhari al ver que sus pedidos de donaciones contaban con muy pocos detalles sobre lo que se haría con el dinero.

Algunos de ellos contrataron a un investigador privado que siguió a la joven en uno de sus viajes a Estados Unidos, y confirmó que se hospedó en un hotel de lujo del parque Walt Disney World en Florida, luego de pasar por un crucero.

En noviembre de 2017, el mismo investigador constató que la joven regresó a Southampton sonriente y cargando un carrito con valijas, cuando a través de redes sociales su fundación había publicado que acababa de pasar por un tratamiento sumamente doloroso y que su cuerpo se encontraba "muy débil".

Todos estos hallazgos motivaron la entrada en acción de la Comisión de Caridades de Inglaterra, una agencia del gobierno británico dedicada a constatar la confiabilidad de las organizaciones de caridad.

El ente congeló las cuentas de la fundación Believe in Magic y encontró retiros en efectivo por US$ 170.000 (de montos en libras) hasta noviembre de 2015 y extracciones de casi US$ 200.000 para el año siguiente. También halló que desde diciembre de 2015 hasta mayo de 2016, se transfirieron US$ 138.620 a fideicomisos que no archivaron las cuentas de la organización de caridad, lo que fue interpretado como "mala conducta y/o mala administración".

La fundación fue clausurada hace dos semanas, su sitio web suspendido y el dinero restante fue enviado a otra obra de caridad llamada Round Table Children's Wish. Jean O’Brien, madre de Bhari y una de las fiduciarias de Believe in Magic se tomó un retiro voluntario y se comprometió a no ocupar puestos directivos en organizaciones similares por cinco años. Nick y Louis O’Brien, también directivos de la organización en la mira del gobierno británico, no pudieron ser contactados por la Comisión de Caridades.

La boy band One Direction le dio especial atención a Believe in Magic. La agrupación recaudó el equivalente a US$ 152.909 para el tratamiento de Meghan Bhari en enero de 2015, cuando la joven anunció que le habían descubierto un segundo tumor. En ese entonces, se organizó una cena de gala en el Museo de Historia Natural de Londres, de la que participaron algunos de los integrantes de la banda.

En 2012, la madre de Harry Styles, Anne Twist, trepó el monte Kilimanjaro en apoyo a la fundación.

Luego de enterarse de la decisión del ente gubernamental, a través de un mensaje en su redes sociales, Jean O’Brien se hizo cargo de la "mala administración", aunque desconoció las acusaciones en su contra: "No me avergüenza decir que estas acusaciones completamente falsas y devastadoras me han llevado al borde del abismo".